La filosofía (del latín philosophĭa, y este del griego
antiguo φιλοσοφία, «amor por la sabiduría»)1 es el estudio de una variedad de
problemas fundamentales acerca de cuestiones como la existencia, el
conocimiento, la verdad, la moral, la belleza, la mente y el lenguaje. Al
abordar estos problemas, la filosofía se distingue del misticismo, el
esoterismo, la mitología y la religión por su énfasis en los argumentos
racionales por sobre los argumentos de autoridad,5 y de la ciencia porque
generalmente lleva adelante sus investigaciones de una manera no empírica,6 sea
mediante el análisis conceptual,7 los experimentos mentales,8 la especulación u
otros métodos a priori, aunque sin desconocer la importancia de los datos
empíricos.
La filosofía occidental ha tenido una profunda influencia y
se ha visto profundamente influida por la ciencia, la religión y la
políticaoccidentales.9 10 Muchos filósofos importantes fueron a la vez grandes
científicos, teólogos o políticos, y algunas nociones fundamentales de estas
disciplinas todavía son objeto de estudio filosófico. Esta superposición entre
disciplinas se debe a que la filosofía es una disciplina muy amplia. En la
actualidad sin embargo y desde el siglo XIX, la mayoría de filósofos han restringido
su área de investigación, y se caracterizan por estudiar las cuestiones más
fundamentales y generales.
ETIMOLOGÍA
La invención del término «filosofía» suele atribuirse al pensador y matemático griego Pitágoras de Samos, aunque no se
conserva ningún escrito suyo que lo confirme. Según la tradición, hacia el
año 530 a. C.,
el tirano León trató de sabio (σοφóς)
a Pitágoras, el cual respondió que él no era un sabio, sino alguien que
aspiraba a ser sabio, que amaba la sabiduría, un φιλο-σοφóς:
Admirado León de la novedad del hombre, le preguntó a
Pitágoras quiénes eran, pues, los filósofos y qué diferencia había entre ellos
y los demás; y Pitágoras respondió que le parecían cosas semejantes la vida del
hombre y la feria de los juegos que se celebraba con toda pompa ante el
concurso de Grecia entera; pues, igual que allí, unos aspiraban con la destreza
de sus cuerpos a la gloria y nombre que da una corona, otros eran atraídos por
el lucro y el deseo de comprar y vender. Pero había una clase, y precisamente
la formada en mayor proporción de hombres libres, que no buscaban el aplauso ni
el lucro, sino que acudían para ver y observaban con afán lo que se hacía y de
qué modo se hacía; también nosotros, como para concurrir a una feria desde una
ciudad, así habríamos partido para esta vida desde otra vida y naturaleza, los
unos para servir a la gloria, los otros al dinero, habiendo unos pocos que,
despreciando todo lo demás, consideraban con afán la naturaleza de las cosas,
los cuales se llamaban afanosos de sabiduría, esto es, filósofos.
Cicerón, Cuestiones Tusculanas,
Libro V, capítulos 7 a 11.
Según
Pitágoras, la vida era comparable a los juegos olímpicos, porque en ellos encontramos
tres clases de personas: las que buscan honor y gloria, las que buscan
riquezas, y las que simplemente buscan contemplar el espectáculo, los
filósofos.
Años
más tarde, Platón agregó más significado al término cuando
contrapuso a los filósofos con los sofistas.
Los filósofos eran quienes buscaban la verdad, mientras que los sofistas eran
quienes arrogantemente afirmaban poseerla, ocultando su ignorancia detrás de
juegos retóricos o adulación, convenciendo a otros de cosas infundadas o
falsas, y cobrando además por enseñar a hacer lo mismo. Aristóteles adoptó
esta distinción de su maestro, extendiéndola junto con su obra a toda la
tradición posterior.
El
texto más antiguo que se conserva con la palabra «filosofía» se titula Tratado
de medicina antigua, y fue escrito hacia el año 440 a. C. Allí
se dice que la medicina «moderna» debe orientarse hacia la filosofía, porque
sólo la filosofía puede responder a la pregunta «¿qué es el hombre?
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